Гордость, предубеждение… и зомби: история микроволновки

Микроволновки массово появились на наших кухнях около 30 лет назад. Но до сих пор они вызывают восхищение и почти заставляют верить в магию. Хотя с научной точки зрения все обстоит довольно просто: электромагнитное излучение воздействует на молекулы воды внутри пищи, те вибрируют со сверхбыстрой скоростью, трутся о другие молекулы ​​— и еда нагревается.

Удивительные способности коротких волн обнаружили еще в 20-е годы прошлого века. А в 1933 году на Всемирной выставке в Чикаго инженер компании Westinghouse Electric Илья Муромцев даже продемонстрировал приготовление пищи с помощью радиопередатчика с частотой 60 МГц. Об использовании открытия в бытовых целях тогда речи не шло: для этого нужны были более короткие волны, а прибора, который мог бы их генерировать, пока не было.

Создание магнетрона

Однако с началом Второй мировой войны ученые разных стран стали активно помогать оборонной промышленности. Так, например, британские физики совершенствовали радары, разрабатывая устройства для генерации электромагнитных колебаний сверхвысокой частоты.

Самый мощный на тот момент прибор — резонаторный магнетрон — удалось создать ученым Бирмингемского университета. Именно этот элемент стоит в современных микроволновках и производит сверхвысокочастотное (оно же микроволновое) излучение, разогревающее ваш обед.

Британцы делились своими разработками с американскими союзниками. Так технология создания магнетрона, предмета их гордости, оказалась в США.

Микроволновка Перси Спенсера

В 1945 году сотрудник американской военно-промышленной компании Raytheon Перси Спенсер работал с магнетроном. В какой-то момент шоколадный батончик в его кармане расплавился от воздействия волн. Не то чтобы такой эффект электромагнитного излучения стал открытием для Спенсера, но происшествие натолкнуло его на идею. Инженер продолжил экспериментировать с кукурузой, яйцами и прочими пищевыми продуктами. А спустя пару лет компания Raytheon выпустила первую СВЧ-печь под брендом Radarange.

Схема первой запатентованной микроволновой печи

Это была махина весом в 340 кг и ценой более 3 000 долларов. Устройство начали покупать для вагонов-ресторанов, океанских лайнеров, госпиталей и солдатских кухонь. Профессиональные повара отнеслись к изобретению холодно: ни мясо подрумянить, ни соус приготовить печка не могла. Рассказывают, что личный повар главы Raytheon Чарльза Адамса уволился после того, как тот заставил его готовить в микроволновке.

Прошло несколько десятков лет, прежде чем изобретение Спенсера приняло привычный нам внешний вид и заняло свое место на кухне. Но перед этим микроволновая печь успела сделать научную карьеру, в прямом смысле леденящую кровь.

Хомячки Джеймса Лавлока

В 50-х годах ученый Джеймс Лавлок, ставший впоследствии известным своими оригинальными теориями и экспериментами, занимался криобиологией — наукой о влиянии низких и сверхнизких температур на биологические объекты. В том числе он участвовал в экспериментах с криоконсервацией грызунов. Подопытных крыс и хомяков замораживали до твердого состояния: до 80% воды, которая содержалась в их организмах, превращалась в лед. Затем животных согревали с помощью сильного света или металлических инструментов, и они возвращались к жизни. Метод был не самым совершенным: на хомячках часто оставались ожоги. И тогда Джеймс Лавлок выпросил у военных магнетрон, соединил его с проволочной клеткой и соорудил своего рода микроволновку. В ней лабораторные хомяки нагревались куда равномернее и оживали без каких-либо повреждений.

В обеденные перерывы Лавлок экспериментировал и с продуктами, например, с картошкой. Картофелины не оживали, зато отлично запекались.

Микроволновка завоевывает кухню

Если до чего-то додумался один ученый, значит, додумаются и другие. В 1955 году компания Tappan совместно с Raytheon сконструировала микроволновую печь для домашнего использования. Вес устройства снизился до 60 кг, но стоило оно по-прежнему дорого — почти 1 300 долларов. Неудивительно, что в первый год было выпущено всего 34 печки. В 1961 году массовый выпуск бытовых настольных микроволновок начала компания Sharp, но тоже не добилась успеха.

Микроволновая печь для домашнего использования Tappan Model RL-1 Microwave Oven

Источник: si.edu

Лишь когда цены на новый прибор начали снижаться, домохозяйки обратили на него внимание. Например, к 1967 году СВЧ-печи Raytheon стоили уже 495 долларов — и спустя несколько лет в США начался бум микроволновок: к 1975 году годовой объем продаж микроволновок уже достиг миллиона.

Новые устройства появились на кухнях 80% американцев. Непоследнюю роль в этом сыграли телевизионные кулинарные шоу, в которых повара размораживали, подогревали продукты и даже готовили простые и быстрые блюда с помощью СВЧ.

К 80-м годам были разработаны маленькие и недорогие компоненты, которые и позволили создать привычную нам бытовую микроволновку, занимающую на кухне совсем мало места.

Одновременно с этим прибор оброс кучей пугающих мифов про облучение еды и людей, которые, к слову, не подтверждены ни одним научным исследованием. Да и Джеймс Лавлок, который оживлял грызунов, прожил 103 года. Кажется, это лучшее доказательство того, что микроволновка безопасна как для человека и хомячка, так и для еды.