Хотелось как лучше: 7 разочаровывающих визуальных новелл

Любовь, Деньги, Рок-н-Ролл

Год выпуска: 2022
Разработчик: Soviet Games

Долгожданная наследница «Бесконечного лета», которая, увы, не оправдала ожиданий. Семь лет разработки, обещаний, ностальгии — и на выходе визуально шикарная, но душевно мертвая новелла. «Любовь, Деньги, Рок-н-Ролл» рассказывает историю Николая Анохина, сына советских инженеров, эмигрировавших в Японию. Действие происходит в Токио 1987 года на фоне политических интриг, шпионских игр и столкновения двух культур, советской и японской. Николай учится в элитной школе, живет без родителей и пытается разобраться, кто он и кому может доверять.

Атмосфера Японии 80-х передана отлично: фоны, музыка, эффекты — все идеально. Но стоит начаться сюжету — и все разбивается о стену графомании. Главный герой — худший возможный протагонист. Ленивый, токсичный, неблагодарный нытик, который паразитирует на чувствах окружающих и вызывает лишь раздражение.

История вроде бы предлагает романтику и детектив: ЦРУ, КГБ, шпионы, тайны прошлого. Но вместо захватывающих интриг игрок получает километры монологов о «русской душе» и непонимании японской культуры. Выборы в игре кажутся важными, но часто ни на что не влияют. Девушки интереснее Николая, но даже их линии страдают от рваного сценария и моральных качелей.

Все, что спасает «Любовь, Деньги, Рок-н-Ролл», — это визуал, саундтрек и ощущение продуманного мира, который заслужил лучшего героя. По сути говоря, это красивая, но пустая обертка: вместо любви — раздражение, вместо рок-н-ролла — тоска. В «Бесконечное лето» хотелось возвращаться. А сюда можно заглянуть, только чтобы вспомнить, как не надо писать новеллы.

Doki Doki Literature Club Plus!

Год выпуска: 2021
Разработчик: Team Salvato

Оригинальная Doki Doki Literature Club стала прорывом для жанра: она ломала четвертую стену, вызывала сильное чувство тревоги и использовала психологический хоррор так, как раньше никто не делал. Игрок вступает в школьный литературный клуб, где знакомится с четырьмя милыми девушками и пишет с ними стихи, но постепенно начинает замечать, что за безобидной романтикой скрывается нечто жуткое.

А вот переиздание 2021 года — Doki Doki Literature Club Plus! — оказалось гораздо безопаснее и предсказуемее. Вместо новых сюжетных линий и хоррор-элементов игроки получили улучшенную графику, бонусный контент и несколько «сайд-историй». Проект выглядит как коммерческое обновление для консолей, а не развитие оригинальной идеи.

Про дополнительные шесть «сайд-сториз». Они милые, но абсолютно лишенные зубов. Час разговоров о дружбе, границах и взаимопонимании, где каждая героиня либо плачет, либо извиняется, либо делает и то, и другое одновременно. Ни намека на ту маниакальную атмосферу, что делала оригинал легендой. Это даже не визуальная новелла — это фанфик, написанный школьным психологом после тренинга по эмпатии.

И главный облом — исчезновение механики с реальными игровыми файлами. Все, что раньше заставляло вас сомневаться в реальности происходящего, теперь спрятано в удобный внутриигровой «рабочий стол». В результате исчезает чувство вмешательства, а вместе с ним — вся магия страха.

Да, музыка все еще прекрасна, арты сочные, а архив бонусов радует глаз. Но если вы ждали хоррора, который снова заставит перезапускать игру в три ночи и стирать файлы с дрожью в руках, — не дождетесь.

Смута. Зов сердца

Год выпуска: 2024
Разработчик: «Много-много игр»

Бесплатная визуальная новелла подается как историческая драма о 1612 годе, где юная боярышня Ирина Самбурская бежит от замужества, переодевается мужчиной и вливается в казацкий отряд. Завязка кажется интригующей, но вместо динамики игрок получает затянутый сюжет, скучные диалоги и бесконечные примерки шапок. Серьезно, героиня меняет головные уборы чаще, чем выражение лица.

Визуал вызывает вопросы. Авторы клянутся, что не прибегали к нейросетям, но лица персонажей подозрительно гладкие и одинаковые. Музыка больше раздражает, чем погружает, а выборы игрока фиктивные: хочешь флиртовать — флиртуй, хочешь быть патриоткой — будь, итог все равно один и тот же. Даже романтические линии существуют только для галочки: вроде как есть четыре жениха, но все они прописаны вяло.

Зато отсылок — хоть отбавляй. Тут тебе и персонажи из основной «Смуты», и блогеры, вписанные в битвы, и цитаты из «Варвары-красы». Иногда это даже забавно, но чаще — мешает воспринимать историю всерьез. «Смута. Зов сердца» подается как образовательная игра и регулярно вставляет пояснения о ляхах, опричниках и прочих исторических терминах, но на деле это выглядит как способ замаскировать однообразный и затянутый сценарий.

В итоге «Зов сердца» — новелла, которая могла бы стать интересным экспериментом о женском выборе в эпоху Смуты, но оказалась набором красивых фонов, натянутых эмоций и иллюзии интерактивности. Не самое плохое времяпрепровождение, но вряд ли завоюет сердце.

Ever17: The Out of Infinity

Год выпуска: 2011
Разработчик: MAGES. Inc.

Визуальная новелла о группе людей, оказавшихся в ловушке под водой. Действие разворачивается в Японии, в подводном парке развлечений LeMU, который после аварии частично затопило. Связь с поверхностью оборвана, выходы заблокированы, а давление воды растет с каждым часом. У выживших есть 119 часов, чтобы найти способ выбраться, прежде чем комплекс разрушится. Все это складывается в мрачный и напряженный научно-фантастический триллер.

Оригинал 2002 года стал настоящей классикой визуальных новелл — за счет сильного сценария, глубоко проработанных героев и мощных сюжетных поворотов, которые раскрывались постепенно, нагнетая тревогу и эмоциональное вовлечение. Однако то, что выпустила Spike Chunsoft, лишь формально носит то же имя. На деле это не оригинал, а ремейк 2011 года для Xbox 360, переписанный без участия Котаро Утикоси (автора Steins Gate и Zero Escape). Новый сценарист изменил структуру и темп повествования, убрал ключевые детали и преждевременно раскрыл некоторые сюжетные твисты.

В результате история, когда-то державшая игроков в напряжении и удивлявшая масштабом идей, превратилась в упрощенный и невыразительный пересказ. Графика вроде бы стала «современнее», но старые спрайты соседствуют с новыми фонами, не совпадающими ни по стилю, ни по настроению. Некоторые сцены просто не сочетаются с текстом — персонажи спорят в магазине, фактически находясь в каком-то безликом коридоре. Вишенка на торте — ужасная английская локализация: имена путаются, реплики звучат деревянно, а ошибки лезут в глаза с первых строк.

Ever17 в прошлом была шедевром, но эта версия — напоминание, как бездумные ремейки убивают классику. Для новичков — скучно и непонятно, для ветеранов — боль.

Альтушка для скуфа

Год выпуска: 2024
Разработчик: Terletski Games

Проект Виталия Терлецкого и художницы RIKANI подается как «симулятор скуфа от первого лица» и вроде бы обещает иронию и сатиру, но вместо этого предлагает час унылого кликания и туалетных шуток. Начало, к слову, действительно забавное: сорокалетний задрот, грязная хата и внутренний голос Санбоя с его фирменной безуминкой. Но стоит выйти из туалета и открыть сайт «Скуфуслуг», как проект становится скучным набором букв на белом фоне. Девушки-альтушки могли бы стать главной фишкой новеллы, но вместо проработанных характеров у них практически идентичные реплики и предсказуемое поведение. Один и тот же сценарий повторяется трижды, а различаются только финалы: в одном случае появляется товарищ майор, в другом герой остается без денег, а в третьем игра раскрывает все предыдущие твисты.

Спрайты девочек симпатичные, видно руку RIKANI, но фон — кисель из зеленой тоски и мутных фоток. Озвучка слабая, но ее можно отключить. Игра длится меньше часа, дает шесть концовок и ощущение демо, собранного на коленке ради хайпа. Да, 200 рублей — не катастрофа, но и удовольствия мало. «Альтушка для скуфа» могла стать сатирой о деградации и одиночестве, но осталась мемом, который опоздал к собственным похоронам.

Carpe Diem: Reboot

Год выпуска: 2017
Разработчик: Moonlit Works

Оригинальная Carpe Diem — короткая визуальная новелла, построенная на обманчиво простой истории. Игрок берет на себя роль Юнга, молодого человека, проводящего день со своей девушкой Ай. Она — воплощение идеала: заботливая, веселая, красивая и кажется абсолютно реальной. Вместе они гуляют, ходят в кафе, разговаривают о жизни — типичный день в духе романтических визуальных новелл. Но постепенно в диалогах и поведении Ай начинают появляться тревожные намеки, которые рушат иллюзию обычной истории о любви. К концу дня становится ясно, что все происходящее — лишь симуляция.

Оригинальная Carpe Diem была короткой, четкой и эмоционально сильной новеллой. Reboot пытается развить идею, но делает все наоборот — растягивает сюжет, усложняет детали и при этом теряет суть. История задумывалась как продолжение, но выглядит небрежно: сценарий местами нелогичен, диалоги затянуты, а персонажи действуют без мотивации. Главный герой, который должен быть умным и трагичным, в итоге раздражает — то жалуется, то делает глупости, а его решения часто противоречат здравому смыслу.

Система выборов почти фиктивная — всего четыре варианта, из которых реально что-то меняют только два. Разница между концовками минимальна, и обе выглядят слабо. Идея «перезапуска» вроде бы должна работать как метафора внутреннего круга героя, но на деле превращается в раздражающую механику — экран постоянно зависает и перезагружается, а игрок просто кликает, чтобы это прекратилось.

Плюсы у игры есть: приятная графика, хорошие задники, неплохая озвучка и несколько удачных шуток. Но все остальное — провальный сценарий, бессвязная философия и перегруженные монологи. Там, где оригинал вызывал эмоции и давал понять смысл истории, Reboot скатывается в нудный поток фраз без идеи.

Baldr Sky

Год выпуска: 2019
Разработчик: Sekai Project

Пример того, как можно испортить культовую игру на всех уровнях. Baldr Sky — это научно-фантастическая визуальная новелла с элементами экшена, действие которой разворачивается в будущем, где границы между реальностью и виртуальным миром почти стерлись. Люди живут, сражаются и умирают в киберпространстве, управляя боевыми машинами.

Оригинальная Baldr Sky вышла в 2009 году в Японии на ПК, а англоязычная версия от Sekai Project появилась только в 2019 году, уже без взрослого контента. В техническом плане игра будто осталась в 2009-м: поддерживается только формат 4:3, интерфейс архаичный, настройки звука и графики спрятаны в отдельном лаунчере. Мышью управлять почти невозможно, клавиатура обязательна, а геймпад работает через раз. Игра регулярно вылетает, даже простые уведомления Steam могут намертво застрять на экране.

Формально это изометрический экшен с элементами файтинга — идея неплохая, но реализация ужасная. Управление неотзывчивое, враги с гигантским запасом здоровья, ловушки убивают с одного касания. При этом битвы идут параллельно с диалогами, и читать текст в разгар хаоса физически невозможно. Чтобы пройти все сюжетные ветки, нужно многократно перепроходить одни и те же сцены, потому что система пропуска работает только на полностью совпадающих эпизодах. Малейшее изменение диалога — и снова десятки минут уже прочитанного текста.

Для релиза 2009 года такие огрехи еще можно было простить — тогда Baldr Sky считалась амбициозным гибридом визуальной новеллы и экшена, где технические шероховатости перекрывались свежестью идей и сильным сюжетом. Но спустя десять лет, когда в 2019-м игру наконец локализовали для мировой аудитории, ожидания были другими. Вместо обновленной версии культового киберпанка фанаты получили плохо оптимизированный порт с багами, устаревшим интерфейсом и небрежным переводом.

В обложке использованы изображения с сайтов ddlc.plus, Google Play, Steam